El psicólogo estadounidense David Kolb introdujo en 1984 por primera vez su teoría del aprendizaje. Kolb es un experto en las ramas de la psicología que más se acercan a la educación y en la actualidad es el presidente y fundador de la EBLS, Experience Based Learning Sytems. A su vez es profesor emérito en la Case Western Reserve University.
El autor se graduó en psicología en Illinois a principios de los años 60 y posteriormente obtuvo el doctorado de psicología social en Harvard. A principios de los años 70 inició junto a su colega Ron Fry el Modelo de Aprendizaje Experiencial (ELM por sus siglas en inglés), lo que fue el punto de partida de la teoría de los estilos de aprendizaje.
¿En qué consiste el método ELM de aprendizaje experiencial?
El aprendizaje experiencial es un método diseñado a partir de trabajos de Kolb y Fry pero que también se basa en las experiencias de otros psicólogos como John Dewey, Kurt Hahn o Carl Rogers.
De una manera muy resumida, este proceso divide el aprendizaje en cuatro elementos: la experiencia concreta, la observación y la reflexión de la experiencia, la formación de conceptos abstractos basados en la reflexión y la experimentación activa de los conceptos.
A través de esos cuatro elementos, que se retroalimentan entre sí, se pueden adquirir comportamientos y hábitos de aprendizaje. Esta teoría combina la experiencia, la percepción, la cognición y el comportamiento y permite guiar las futuras pautas de comportamiento a través de experiencias anteriores.
Los resultados de Kolb con este modelo le permitieron descifrarlo como un ciclo de cuatro etapas que ya hemos comentado previamente: las experiencias inmediatas y concretas que sirven de base para la observación, la reflexión y la construcción de una teoría general que explique por qué se suceden esas experiencias, el intento de demostrar las hipótesis generadas a partir de conceptos abstractos y una última fase que es probar las implicaciones de los conceptos propuestos en nuevas situaciones.
El método de aprendizaje experiencial es lo que sirvió de base a este psicólogo para proponer en 1984 su teoría de los sistemas de aprendizaje, uno de los modelos teóricos más conocidos y ampliamente utilizados desde entonces.
Kolb y los estilos de aprendizaje
La teoría de los estilos de aprendizaje de Kolb intenta ligar la adquisición de conceptos abstractos con la experimentación activa y la observación reflexiva. Así, el autor establece dos grandes ejes, uno de abstracción y concreción y otro más activo y reflexivo.
A partir de ahí se pueden diferenciar cuatro estilos de aprendizaje alejados entre sí: convergente, divergente, asimilador y acomodador. La catalogación de las personas en los estilos de aprendizaje permite al autor distinguir entre los diferentes modos en los que los humanos nos enfrentamos al proceso de aprendizaje.
En el portal https://www.estilosdeaprendizaje.org/estilos-de-aprendizaje-de-kolb.htm htm nos muestran con más detalle en qué consiste esta teoría, pero un apunte interesante es que más de 30 años después de su difusión, el autor sigue siendo un experto muy reconocido en las áreas del aprendizaje y la psicología.
El aprendizaje en los procesos psicológicos
Las aportaciones de Kolb en la ciencia del aprendizaje tienen una relevancia muy significativa en la psicología, pues esta es la disciplina encargada de estudiar hábitos y comportamientos de los seres humanos en sociedad y como individuos.
En esta disciplina existe un consenso muy generalizado que considera que el comportamiento de los seres humanos se basa en diferentes procesos psicológicos, y uno de ellos es el aprendizaje. De este modo, los procesos básicos de psicología serían aquellos fenómenos que permiten formar la personalidad de una persona.
Algunos autores hablan de que son ocho los principios básicos de la psicología, otros creen que son únicamente cinco, o incluso seis. En los casos en los que se reduce el número de principios, los que quedan fuera son asumidos por el resto.
El aprendizaje es uno de estos principios que no todos los autores asumen pero al que Kolb sí le da una importancia muy relevante. De este se puede decir que es la parte de la psicología que se encarga de entender que algunas conductas y actividades generan ciertos resultados.
La percepción, la memoria, la atención, el lenguaje y el pensamiento sí se pueden catalogar como los más básicos, pero a juicio de Kolb y otros colegas, es un error no incluir el aprendizaje en ellos. Como ya vimos, el aprendizaje es uno de los procesos psicológicos básicos y los estilos de aprendizaje dan buena muestra de ello.
Todos estos procesos que intenta desgranar la psicología y los diferentes autores no son más que intentos de los expertos para explicar los comportamientos humanos basándose en sus conductas y anticipando escenarios, teorías e hipótesis.
Kolb y sus teorías son fuente de estudio en numerosas facultades de psicología alrededor del mundo debido a sus interesantes aportes a esta disciplina. Conocer a fondo su figura es acercarse de lleno al mundo del aprendizaje.
